Mapa - Maracaibo

Maracaibo es la ciudad capital del Estado Zulia, ubicada en el noroeste de Venezuela. Fue fundada en 1529 como Nueva Núremberg (hispanización de Neu Nürnberg, en alemán). Es el centro económico más importante del occidente venezolano, debido a la industria petrolera que se desarrolla en las orillas del Lago de Maracaibo, específicamente en su sector noroccidental. Históricamente calificada como La Primera Ciudad de Venezuela, por su pujanza y desarrollo económico; también por ser la primera ciudad del país en ser pionera en utilizar varios tipos de servicios públicos como la electricidad y por estar ubicada geográficamente colindante con las orillas del Lago de Maracaibo, lugar en dónde se originó el nombre del país (Venezuela).

En el censo de 2011, se estimó una población para el estado Zulia, según el Instituto Nacional de Estadística, de 4.998.152 habitantes y en su núcleo urbano, a Maracaibo en una población de 2.726.486 habitantes, que comprende los municipios Maracaibo y San Francisco. No obstante, la ciudad se extiende por una vasta llanura que comprende toda su área metropolitana con una población de 5.056.959 habitantes. El municipio de Maracaibo tiene una población total de 2.151.539 personas, según el censo del 2011, lo que representa un 52,6 por ciento de la población de Zulia y la convierte en la ciudad más poblada de Venezuela junto a Caracas.

En términos económicos, también es la segunda ciudad más importante del país, con un PIB nominal en su área suburbana de 91.937 millones de dólares estadounidenses; como consecuencia, un per cápita nominal de 12.393 dólares estadounidenses y una paridad de poder adquisitivo (PPA per cápita de 21.460 $PPA. Su ubicación geográfica y su importancia económica, debido al descubrimiento del petróleo en el Estado, sobre todo en la Costa Oriental del Lago de Maracaibo y en la península de Paraguaná, la llevó a convertirse en el centro económico más importante de Venezuela. undefined

El origen del nombre Maracaibo es controvertido. A pesar de que estos hechos están debidamente documentados en registros históricos, los detalles son escasos y ambiguos, y han generado diversas interpretaciones, a tal punto que una misma fuente histórica es citada de forma contradictoria en textos más recientes.

Algunos historiadores se limitan a mencionar que, al momento de la primera fundación de la ciudad, el conquistador alemán Ambrosio Alfinger escogió el nombre de Maracaibo o Maracaybo en homenaje a un «jefe indígena» o cacique de la zona de la desembocadura del lago. Otras fuentes le atribuyen a este personaje un gran liderazgo y una importancia emblemática en la región, aunque los datos sobre la extensión de sus dominios son ambiguos.

Una versión alternativa de la etimología sostiene que el nombre de la ciudad se originó al morir en batalla el cacique Mara, un joven y aguerrido líder que desde una de las islas del lago (isla de Providencia) ofrecía resistencia a las tropas europeas de Ambrosio Alfinger. Según esta historia, después de acabar con Mara, los españoles gritaban "Mara cayó", frase con la que se referían al lugar donde el mencionado cacique habría sido derrotado. Varios historiadores aseguran que este relato es un mito, que el nombre de Cacique Mara o Indio Mara no aparece en ningún registro histórico, y que ninguno de estos hechos aparece documentado en fuentes originales y confiables. Lo más probable es que los relatos sobre Mara, Maracaibo o Maracaybo correspondan a un mismo personaje histórico, del cual hay pocos detalles documentados y muchas especulaciones.

A pesar de las contradicciones, el mito del Cacique Mara se ha difundido ampliamente en medios populares, hasta el punto de haberse oficializado como un emblema de la resistencia indígena en la región. Este personaje es evocado en diversos ritos espiritistas (asociados al culto a María Lionza y las cortes celestiales), pero también se han levantado monumentos alegóricos como una estatua y una plaza en la ciudad, se le dedican eventos conmemorativos como en el Día de la Resistencia Indígena (12 de octubre, antiguamente Día de la Raza), y se utiliza su nombre en diversos premios y condecoraciones. Inclusive uno de los municipios del estado Zulia lleva su nombre (municipio Mara).

Las pocas referencias que hay sobre el significado del vocablo Maracaibo lo asocian a una denominación de lugar, en vez del nombre de una persona indígena. De hecho, existen referencias sobre la existencia de una ranchería indígena cercana al lugar donde se asentaría Alfinger, e incluso cabe la posibilidad de que éste usurpara este terreno para la fundación de la villa de Maracaibo. A pesar de que no existen estudios lingüísticos de los pobladores originales, varios autores han aventurado interpretaciones del posible significado del vocablo Maracaibo en idiomas indígenas (probablemente derivándolas de los lenguajes actualmente utilizados en la zona, o por referencias históricas). Algunas interpretaciones sugeridas son Maara-iwo, lo que significaría "lugar donde abundan las serpientes", o Maare kaye, que significaría "lugar frente al mar", también se ha mencionado Garra de tigre o ríos de los loros. (estas son las interpretaciones más populares).